CHRONOLOGIE DE LA CONTROVERSE

Depuis l'antiquité, le "jeu" avait le sens "opposé du sérieux".

Au 16ème siècle

- Avec la Renaissance le terme fut utilisé dans les pratiques pédagogiques : les éducateurs utilisaient le jeu comme une ruse pédagogique pour assurer l'enseignement difficile du latin.

- Dans ses "Essais", Michel de Montaigne se demande pourquoi il faut que la classe apparaisse toujours sévère et il cite quelques exemples de sa propre éducation où on lui enseignait l'arithmétique et la géométrie par certains "jeu de tabliers" et les déclinaisons grecques en "pelotant".

- Les Jésuites donnaient une place au ludique dans l'instruction par l'institutionnalisation d'un jeu-compétition : dans chaque classe, les élèves étaient divisés en deux camps (Romains et Carthaginois) où chaque enfant était apparié et opposé à un élèves de niveau analogue de l'autre camp, son "émule". L'apprentissage était de telle sorte que l'émulation serait maintenue sans que les jeunes se sentent écrasés par l'affrontement avec un adversaire de force supérieure.

Au 20ème siècle

Le jeu pédagogique fait une entrée de force dans l'éducation :

- En 1905, Edouard Claparède disait : "Chez l'enfant le jeu est le travail, est le bien, est le devoir, est l'idéal de la vie. C'est la seule atmosphère dans laquelle son être psychologique puisse respirer, et conséquemment, puisse agir.

- En 1907, Maria Montessori a créé la "Casa dei Bambini", c'est à dire, mettre à la disposition des élèves un matériel pédagogique adapté à leur niveau et leur permettant d'exercer à leur façon leur comportement innés.

- Depuis 1971, une revue "L'éducation par le jeu" est publiée par ICCP (International Council for Childern's paly).

- En 1976, Joseph Leïf, Inspecteur général de l'enseignement public français écrit une enthousiaste apologie du jeu.

- En France, le "Plan Rouchette" essaya de promouvoir des jeux dans l'apprentissage à l'école : pour comprendre la langue, l'écolier doit être amener à jouer avec les mots. Ce plan eut un certain succès vers 1968, mais aujourd'hui il est plus ou moins oublié.